表面活性剂在水性建筑涂料可以说是必不可少的成分，如果没有表面活性剂就没有水性建筑涂料。表面活性剂在水性建筑涂料中以下面四种形式表现出来。
消泡剂中的表面活性剂
水性涂料中泡沫由于体系中表面活性剂的存在，加上机械搅拌产生的涂料在线coatingol.com。如果不加消泡剂，就会导致涂料密度低，施工后外观不能被接受。所以消泡剂是水性涂料的必配成分。
但是消泡剂也必须添加表面活性剂才能制成。消泡剂的主要成分包括疏水颗粒、载体和乳化剂。载体通常是白油、矿物油等，如果没有乳化剂，这些材料无法混入水性涂料中。常用的乳化剂是非离子类表面活性剂，如吐温类，司盘类，和脂肪醇聚氧乙烯类。
色浆中的表面活性剂
色浆中的颜料包括有机颜料和无机颜料，碳黑等，不同颜料的成分不同，化学性质也不同，所用的表面活性剂也不相同，只能基于经验和试验来选择合适的表面活性剂。
Soprophor BSU 是星型结构大分子表面活性剂，具有优良的颜料润湿性和疏水性，容易吸附在颜料表面形成持久、稳固的空间位阻，使所分散的碳黑及有机颜料色浆展色性好、粘度低、相容性好，且不易起泡。
聚合物乳液中的乳化剂
聚合物乳液是乳胶建筑涂料的重要成分，它在很大程度上决定着漆膜的物理、化学及机械性质。乳液聚合过程一般需要单体、水、引发剂、乳化剂四种主要物质。乳化剂在乳液聚合的整个过程中，从胶团形成，自由基引发反应开始，直到分散稳定的聚合物乳液形成为止，都起着不可替代的作用。
乳化剂的化学结构和组合影响着乳液的性能和稳定性。早期的苯丙乳液采用SBS与OP-10（十二烷基苯磺酸钠与壬基酚聚氧乙烯醚）作乳化剂，因为烷基酚聚氧乙烯醚的不环保和生物毒性，目前基本被烷基醇聚氧乙烯醚（AEO）等取代，如索尔维RHODASURF 6530 AP。非反应型乳化剂在水的存在下可能发生局部富集，导致涂膜发白，起泡等，外墙涂料中经常碰到的雨痕问题也与此有关。为了提高乳液的耐水性，可以使用反应型乳化剂，主要是一些含有可聚合的乙烯基或丙烯基乳化剂，反应型乳化剂锚固在聚合物上，不会迁移和富集。如Reactsurf® 2490等。Reactsurf® 2490可以有效防止表面活性剂迁移，从而改进外墙涂料的耐沾污性
润湿剂
润湿剂在乳胶漆中可以降低分散浆料的粘度，有助于颜填料分散，同时可提高涂料的展色性，减少指碾色差。添加过多，可能导致耐水性下降，气泡增多。传统型润湿剂是烷基酚聚氧乙烯醚类，如NP9， NP30，属于APEO类，现在基本上使用烷基醇聚氧乙烯醚（AEO）或磷酸酯聚氧乙烯醚。磷酸酯类聚氧乙烯醚相比起APEO类起泡性低。
